Die Kontrastraten sind ein wichtiges Merkmal, das beim Kauf eines Fernsehgerätes zu beachten ist. In den Kontrastraten drückt sich aus wie intensiv die hellsten und dunkelsten Farben in deren Beziehung zueinander sind. Also wie hell die Farbe Weiß erscheint und wie schwarz das Schwarz wirklich ist. Synonym verwendet man auch den Ausdruck Schwarzqualität, von der auch abhängig ist wie die Zwischenstufen oder Grauabstufungen dargestellt werden können.
Um ein realitätsnahes Videobild zu bekommen sollte man viele detaillierte und subtile Schatteninformationen wahrnehmen können. So entsteht ein farb- und wirklichkeitsgetreues Bild. Bei einem schlechten Kontrastverhältnis, also niedrigen Kontrastraten, erscheint das Bild nicht tief genug sondern eindimensional und flach. Das Schwarz erscheint als blass und gräulich.
Desto höher der angegebene Quotient des Kontrastverhältnisses ist, desto besser fällt die Kontrastwirkung aus.
Leider verwenden die Hersteller verschiedene Berechnungsmöglichkeiten für die Kontrastraten, so dass ein Vergleich meist schwer fällt. Am besten ist in so einem Fall das eigene Auge entscheiden zu lassen. Hier kommt allerdings erschwerend hinzu, dass das wahrgenommene Kontrastverhältnis zudem stark von der Helligkeit der Umgebung abhängt. Bis zu einem gewissen Grad lässt eine hellere Umgebung den Kontrast stärker erscheinen, was dazu führen kann, dass im dunklen heimischen Wohnzimmer das Schwarz dann doch wieder grau erscheint. Ist die Umgebung allerdings wiederum zu hell stellen sich umgekehrte Effekte ein und die Kontrastwahrnehmung wird geschwächt.
Da die Wahrnehmung des Kontrastes zusätzlich von Adaptationszustand des Betrachters abhängt liegt es manchmal wortwörtlich im Auge des Betrachters wie das Verhältnis von hell zu dunkel empfunden wird. Letztendlich ist es auch eine Geschmacksfrage wie intensiv die Farben sein sollten.
Fazit: Aufgrund der Unterschiede in der verwendeten Technik bei Plasma und LCD Bildschirmen kann man aber sagen, dass Erstere ein besseres Kontrastverhältnis haben, da sie jedes Pixel einzeln beleuchten und keine Hintergrundhelligkeit haben wie die LCD Fernseher, die wiederum ausgeglichen werden muss.
